Tähtianis on pienen ainavihannan puun näyttävä tähdenmuotoinen hedelmä, jota arvostetaan sen lämpimästä, makeasta ja lakritsimaisesta luonteesta. Poimittuna vielä vihreänä ja hitaasti kuivattuna, kunnes se tummuu kellertävänruskeaksi, jokainen kota kantaa kokoaan huomattavasti suurempaa tuoksua. Teessä tähtianis antaa syvyyttä, lempeää makeutta ja lohdullista lämpöä, minkä ansiosta siitä on tullut vakiintunut osa maustettuja sekoituksia ja chai-perinteitä eri puolilla Aasiaa.
Tähtianis kasvaa pienessä ainavihannassa puussa, joka on kotoisin Etelä-Kiinan ja Pohjois-Vietnamin lämpimistä, kosteista metsistä; nämä alueet vastaavat edelleen yhdessä suurimmasta osasta maailman satoa. Intiassa sitä viljellään rajallisia määriä koillisilla kukkuloilla, erityisesti Arunachal Pradeshissa, jossa runsas sademäärä, leudot lämpötilat ja hyvin vettä läpäisevät metsämaaperät sopivat puulle. Puut kypsyvät hitaasti, ja ensimmäiseen käyttökelpoiseen satoon kuluu usein useita vuosia. Hedelmä kerätään käsin vielä vihreänä ja kuivataan auringossa, kunnes se kovettuu tutuksi ruskeanpunaiseksi tähdeksi. Tuo kärsivällisyys ja puiden suosimat varjoisat metsänreunan olosuhteet sitovat tähtianiksen tiiviisti ympäröivän metsän hyvinvointiin.
