Steranijs is de opvallende, stervormige vrucht van een kleine altijdgroene boom, geliefd om zijn warme, zoete karakter dat aan zoethout doet denken. De vruchten worden groen geplukt en langzaam gedroogd tot ze donker en glanzend bruin worden; elke peul draagt een geur die veel groter is dan haar formaat. In thee geeft steranijs diepte, zachte zoetheid en een behaaglijke warmte, waardoor de specerij een vaste waarde is geworden in kruidige melanges en chaitradities in heel Azië.
Steranijs groeit aan een kleine altijdgroene boom die inheems is in de warme, vochtige bossen van Zuid-China en Noord-Vietnam, die samen nog altijd het grootste deel van de wereldoogst leveren. In India wordt de boom in beperkte hoeveelheden geteeld in de noordoostelijke heuvels, met name in Arunachal Pradesh, waar veel regen, milde temperaturen en goed doorlatende bosbodems hem goed bevallen. De bomen groeien langzaam en doen er vaak enkele jaren over voor hun eerste bruikbare oogst. De vruchten worden groen met de hand geplukt en vervolgens in de zon gedroogd tot ze uitharden tot de vertrouwde roodbruine ster. Dat geduld, en de schaduwrijke bosranden waar de bomen de voorkeur aan geven, verbindt steranijs nauw met de gezondheid van het omringende woud.
